疫苗、抗體、“充電”頭盔、干細(xì)胞……
未來十年,我們能治愈老年癡呆癥嗎
自首個正式記錄的病例在醫(yī)學(xué)會議上報告以來,阿爾茨海默病(老年癡呆癥)在人類疾病譜中已經(jīng)存在了115年,是世界上最具毀滅性的疾病之一。
在尋找阿爾茨海默病的療法方面,科學(xué)家們數(shù)十年殫精竭慮,卻收效甚微——目前唯一獲批被用于治療該疾病的藥物也只能暫時緩解一些癥狀。不過,英國雷丁大學(xué)神經(jīng)學(xué)家馬克·達(dá)拉斯博士近期對英國《每日郵報》表示,隨著一些新療法的不斷涌現(xiàn)和改進(jìn),未來十年,科學(xué)家們將在治療阿爾茨海默病方面取得重大突破。
疫苗
去年11月,位于美國波士頓的布萊根婦女醫(yī)院宣布將率先開展針對阿爾茨海默病的鼻腔疫苗的首次人體試驗,旨在預(yù)防或減緩該疾病的惡化。
黏性斑塊是阿爾茨海默病的標(biāo)志。當(dāng)β-淀粉樣蛋白在神經(jīng)細(xì)胞之間積聚時,斑塊就會形成,這可能會破壞一個人思考或回憶信息的能力。鑒于此,該疫苗將一種名為Protollin的藥物直接噴入鼻腔,目的是激活免疫細(xì)胞以去除斑塊。
此次Ⅰ期臨床試驗招募了16名年齡在60—85歲之間的早期無癥狀阿爾茨海默病患者,他們將間隔一周接受兩劑鼻腔疫苗。
據(jù)悉,研究人員對此疫苗已開展近20年臨床前工作,未來還將開展兩期試驗,以測試藥物的安全性和有效性。
抗體療法
目前最有希望治療阿爾茨海默病的抗體是TAP01,它由英國和德國研究人員攜手開發(fā)。
哥廷根大學(xué)的托馬斯·拜爾教授說:“我們在小鼠體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一種抗體,它可以中和截短形式的可溶性β-淀粉樣蛋白,但不會與正常形式的蛋白質(zhì)或斑塊結(jié)合。”
研究小組隨后在兩種不同的阿爾茨海默病小鼠模型中測試了“人源化”抗體,發(fā)現(xiàn)抗體有助于恢復(fù)神經(jīng)元功能,增加大腦中的葡萄糖代謝,恢復(fù)記憶力喪失。
萊斯特大學(xué)化學(xué)生物學(xué)專家馬克·卡爾教授補(bǔ)充說:“雖然這項研究目前仍處于早期階段,但如果這些結(jié)果能夠在人類臨床試驗中得到復(fù)制,那么可能是革命性的。”
此外,今年3月,全球制藥巨頭羅氏宣布啟動名為SKYLINE的臨床試驗,以驗證一種新的甘特尼單抗(gantenerumab)皮下給藥抗淀粉樣蛋白抗體的治療效果,該研究性藥物此前已經(jīng)獲得美國食品和藥品管理局(FDA)突破性療法認(rèn)定,其針對早期阿爾茨海默病療效的Ⅲ期臨床數(shù)據(jù)預(yù)計在今年第四季度公布。
該研究將招募1200名年齡在60—80歲之間的參與者,他們的大腦中有蛋白質(zhì)斑塊形成的跡象,但尚未出現(xiàn)任何認(rèn)知下降。參與者將接受一周或兩周劑量的甘特尼單抗,并將其結(jié)果與安慰劑組進(jìn)行比較。
據(jù)悉,目前科學(xué)家們正在測試30多種疫苗和抗體治療阿爾茨海默病的療效。不過,英國牛津大學(xué)藥理學(xué)專家大衛(wèi)·史密斯教授說,值得注意的是,正在試驗的所有抗體和疫苗都是基于β-淀粉樣蛋白是導(dǎo)致阿爾茨海默病“罪魁禍?zhǔn)住钡募僭O(shè)。事實上這些藥物到目前為止都無法治愈阿爾茨海默病,這意味著我們需要更進(jìn)一步探索導(dǎo)致這種疾病的原因。
大腦“充電”頭盔
這聽起來像是科幻小說中的情節(jié),但一些科學(xué)家認(rèn)為,用紅外線照射大腦可以幫助逆轉(zhuǎn)阿爾茨海默病。
去年10月,英國杜倫大學(xué)研究人員表示,經(jīng)顱光生物調(diào)節(jié)療法(PBM-T)或?qū)ΠV呆癥患者有潛在益處。該療法是讓患者佩戴一種特殊設(shè)計的頭盔,將紅外線自行傳送到大腦。
這項研究觀察了14名來自英國的45歲以上的健康人群,他們在4周內(nèi),每天兩次接受波長為1068納米的PBM-T,每次6分鐘。研究人員發(fā)現(xiàn),與對照組相比,接受PBM-T的健康人在運動功能(手指敲擊)、記憶表現(xiàn)、延遲記憶和大腦處理速度方面都有顯著改善。此外,參與者沒有報告治療引起的不良反應(yīng)。
研究人員解釋說,這種紅外光能刺激腦細(xì)胞,為其提供能量并促進(jìn)血液流動,這一過程稱為“光生物調(diào)節(jié)”。理論上,這將刺激大腦激活免疫細(xì)胞,清除與癡呆有關(guān)的有毒蛋白質(zhì)。此外,這種療法可以提高一氧化氮的水平,從而改善大腦血流,確保更多的氧氣可以到達(dá)腦細(xì)胞。
該頭盔由全科醫(yī)生戈登·道格爾博士開發(fā)。他表示,頭盔“可能有助于垂死的腦細(xì)胞再次生長并恢復(fù)功能,但仍需開展更多研究才能充分了解其作用機(jī)制”。
干細(xì)胞療法
干細(xì)胞可以發(fā)育成許多不同的細(xì)胞類型,包括腦細(xì)胞或神經(jīng)細(xì)胞。一些科學(xué)家希望它們有潛力修復(fù)由神經(jīng)系統(tǒng)疾病(如癡呆癥)引起的大腦損傷。
2021年5月6日,美國生物制藥公司Longeveron公司宣布:在Ⅰ期臨床試驗中,與服用安慰劑的患者相比,通過靜脈輸注單劑量給藥的間充質(zhì)干細(xì)胞療法(Lomecel-B)能減緩輕度阿爾茨海默病患者的病癥惡化程度,包括減緩認(rèn)知下降和日常生活能力喪失,增強(qiáng)血管功能,減少腦部炎癥等——炎癥被認(rèn)為是導(dǎo)致阿爾茨海默病惡化的關(guān)鍵因素。
研究人員表示,治療3個月后對患者進(jìn)行的腦部掃描也顯示,服用高劑量Lomecel-B的患者左側(cè)海馬體增大,而海馬體是大腦中對記憶形成至關(guān)重要的部分,隨著阿爾茨海默病的不斷惡化,該部分記憶會受損。
Ⅰ期人體臨床試驗表明,Lomecel-B能在人體內(nèi)安全使用。更大規(guī)模的Ⅱ期試驗已于去年12月開始,旨在測試單劑量或多劑量Lomecel-B對治療輕度阿爾茨海默病是否有效。
除了上述方法,科學(xué)家們還利用腸道細(xì)菌、氧氣等來治療阿爾茨海默病。不過,他們也表示,這些潛在療法即便被證明有效,距離大規(guī)模推廣還有幾年。不管怎樣,希望科學(xué)家們能早日在這一醫(yī)療領(lǐng)域取得突破。
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