污染物觸發(fā)可編程細(xì)菌發(fā)出實(shí)時(shí)信號
張佳欣
如果化學(xué)品泄漏到河流中,在20分鐘內(nèi)未被注意到,其對河流造成的污染或許已經(jīng)無可挽回。現(xiàn)在,一種活生物電子傳感器可以為這一問題提供幫助。美國萊斯大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)開發(fā)了可編程的細(xì)菌,使其能快速感知污染物并實(shí)時(shí)發(fā)出電子信號。
據(jù)最新一期《自然》雜志,這些細(xì)胞可以通過編程來識別化學(xué)“入侵者”,并在幾分鐘內(nèi)報(bào)告污染物的存在。研究人員稱,這種“智能”設(shè)備可用于監(jiān)測河流、農(nóng)場、工業(yè)和廢水處理廠等環(huán)境。這些細(xì)菌是被封裝的,不會被釋放到環(huán)境中,它們能通過環(huán)境收集能源來為自己供電,確保水安全。
研究人員用作概念驗(yàn)證的細(xì)菌是大腸桿菌。他們的第一個(gè)目標(biāo)是硫代硫酸鹽,這是一種用于水處理的二氯化試劑,可能導(dǎo)致藻類大量繁殖。
大腸桿菌不會自然地附著在電極上,不會形成生物膜。當(dāng)加水時(shí),它們就會脫落,此時(shí)電極發(fā)出的噪音多于信號。研究人員將傳感器封裝在棒棒糖形狀的瓊脂糖中,允許污染物進(jìn)入,但將傳感器固定在適當(dāng)?shù)奈恢茫瑥亩档驮胍簟?/p>
有了物理限制,研究人員首先對大腸桿菌進(jìn)行編碼,以表達(dá)一種僅在遇到硫代硫酸鹽時(shí)才產(chǎn)生電流的合成途徑。這種有生命的傳感器能夠在每升不到0.25毫摩爾的水平檢測到這種化學(xué)物質(zhì),遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于對魚類有毒的水平。
在另一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中,對大腸桿菌被重新編碼,以感知環(huán)境激素。當(dāng)合成的導(dǎo)電納米顆粒與瓊脂糖中的細(xì)胞封裝在一起時(shí),信號大大增強(qiáng)。研究人員報(bào)告說,這些封裝的傳感器檢測污染物的速度比以往最先進(jìn)的設(shè)備快了10倍。
“我認(rèn)為這是迄今為止建立的最復(fù)雜的實(shí)時(shí)信號傳遞蛋白質(zhì)途徑。”萊斯大學(xué)研究人員西爾伯格說,這種設(shè)計(jì)的復(fù)雜性遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了信號通路。這條鏈有8個(gè)控制電子流的成分,還有其他一些成分構(gòu)成了連接分子的導(dǎo)線。
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