飯后想吃零食或因神經(jīng)元過度活躍
科技日報北京3月21日電 (記者張佳欣)那些在吃完一頓飽飯后不久就在冰箱里翻找零食的人,可能不是胃口好,而是因為尋找食物的神經(jīng)元過度活躍的緣故。美國加州大學洛杉磯分校心理學家在老鼠大腦中發(fā)現(xiàn)了一個回路:即使它們不餓,也會讓它們渴望食物并尋找食物。人類擁有相同類型的細胞,如果在人類身上得到證實,可能會為治療飲食失調(diào)提供新靶點。
據(jù)最新一期《自然·通訊》雜志報道,研究人員首次在小鼠腦干的某個區(qū)域發(fā)現(xiàn)了專門用于覓食的細胞。該區(qū)域通常與恐慌有關(guān),但與進食無關(guān)。這個區(qū)域被稱為導水管周圍灰質(zhì)(PAG)。它位于腦干,進化史非常古老。
研究人員在研究恐懼和焦慮如何幫助動物評估風險時有了這一發(fā)現(xiàn)。激活整個PAG區(qū)域會在小鼠和人類中引起戲劇性的恐慌反應(yīng)。但當研究人員選擇性地只刺激名為vgat PAG細胞的PAG神經(jīng)元時,不會引起恐懼反應(yīng),反而會引發(fā)覓食和進食反應(yīng)。
研究表明,當用激光刺激時,即使小鼠剛吃了一頓大餐,vgat PAG細胞仍會“慫恿”小鼠追逐活蟋蟀和非獵物食物。這種刺激不僅促使老鼠跟隨非食物的移動物體(如乒乓球),同時,還促使老鼠自信地探索圍欄里的一切。