英國《自然·通訊》23日在線發(fā)表的一項神經(jīng)科學(xué)研究證實，剝奪人類睡眠確實會導(dǎo)致大腦連接發(fā)生變化。這種理論一直難以在人類身上測試，但是這次的新研究使用間接測量方法分析了大腦的連接變化。

　　晝夜節(jié)律可以使我們感知到地球自轉(zhuǎn)所引發(fā)環(huán)境的改變，確保了我們的睡眠，但這一點并不能解釋人類為何需要睡眠。理論認為，睡眠可以調(diào)節(jié)神經(jīng)元的連接強度。果蠅實驗曾顯示，睡眠對其神經(jīng)元活動有密切關(guān)系，睡眠被長時間剝奪的果蠅，其細胞一致地對重復(fù)刺激表現(xiàn)出響應(yīng)能力的降低。但是，盡管果蠅和哺乳動物有共同的基礎(chǔ)睡眠特征，這一點仍然難以在人類身上進行測試，尤其是神經(jīng)元的連接強度反過來對學(xué)習(xí)和記憶具有非常重要的影響這方面，更是無法得到驗證。

　　此次，德國弗萊堡大學(xué)醫(yī)學(xué)中心克里斯托弗·尼森及其同事，對比了20名睡了一夜和一夜未睡的受試者的大腦活動。實驗小組以控制運動的大腦區(qū)域——運動皮層為目標(biāo)，運用磁脈沖刺激受試者大腦內(nèi)的神經(jīng)元。他們發(fā)現(xiàn)，被剝奪睡眠的受試者使左手產(chǎn)生肌肉反應(yīng)的脈沖強度明顯較低，這表明在睡眠不足的情況下，大腦興奮性較高。此外，論文作者們發(fā)現(xiàn)，在被剝奪睡眠的受試者體內(nèi)，神經(jīng)元的活動依賴性連接變化較弱。被剝奪睡眠的受試者在記憶單詞方面的表現(xiàn)也不好，而且他們的血液樣本中的BDNF水平出現(xiàn)下降，BDNF是已知可以調(diào)節(jié)突觸塑性的信號分子。

　　總體而言，這些研究結(jié)果將有助于揭示睡眠不足導(dǎo)致大腦連接變化和記憶力差的根本原因機制，同時也距離人們揭開睡眠的奧秘又近了一步。（記者 張夢然）