從棉花糖到跳動的心臟
觸覺機器人能“感受”材料柔軟度
科技日報訊 （記者張佳欣）如果用指尖按一顆棉花糖，很容易感覺出它是軟的。如果把一塊硬餅干放在棉花糖上面，用指尖去壓硬餅干，人類仍能分辨出下面的棉花糖是軟的。研究人員希望創(chuàng)造出一種具備同樣能力的機器人平臺。據(jù)最新一期《美國國家科學(xué)院院刊》報道，瑞士洛桑聯(lián)邦理工學(xué)院研究人員開發(fā)出一種柔軟度表達接口（SORI），實現(xiàn)了這一目標(biāo)。
對柔軟物體的觸覺在許多行動和互動中發(fā)揮著至關(guān)重要的作用，如判斷鱷梨的成熟度，或是牽著愛人的手。但理解和再現(xiàn)這種感覺極具挑戰(zhàn)性，因為這涉及復(fù)雜的感覺和認(rèn)知過程。柔軟度感知的兩個主要元素是皮膚提示（來自指尖皮膚的感覺反饋）和動覺提示（關(guān)于手指關(guān)節(jié)作用力的反饋）。通過分離皮膚和動覺線索，SORI再現(xiàn)了一系列真實材料的柔軟性，填補了機器人領(lǐng)域的空白，使許多需要感知柔軟度的應(yīng)用成為可能。
由于人手指形狀不同，感覺到的柔軟度可能不同。因此，研究人員首先開發(fā)指尖及其接觸面的幾何參數(shù)，然后從一系列不同的材料中提取柔軟度參數(shù)，并將這兩組參數(shù)映射到SORI設(shè)備上。SORI還配備了電動折紙關(guān)節(jié)，可以對關(guān)節(jié)進行調(diào)節(jié)，使其變得更硬或更軟。
通過這種新穎的動覺和皮膚功能的分離，SORI成功地再現(xiàn)了一系列材料的柔軟程度，包括牛肉、三文魚和棉花糖。它還模仿了既軟又硬的材料，如棉花糖上的餅干、皮革裝訂的書。在一次虛擬實驗中，SORI甚至復(fù)制了心臟跳動的感覺，以證明其在表達軟材料運動方面的有效性。
