“家有三年艾，郎中不用來”。以前，許多人天不亮就出發(fā)，為的就是采到帶露水的艾草。湖北秭歸人認為，艾草藥性最好的時節(jié)就是五月初五前后。洗艾澡實際上也是藥浴療法的一種。

　　進入農(nóng)歷五月，魯杰幾乎每天都要用艾葉水給4歲的兒子魯梓洗一次澡。“我父親是中醫(yī)，說艾葉能祛濕、止癢，給孩子洗一洗，免得蚊叮蟲咬。”魯杰說，每年端午前后，他都會去采集新鮮艾草。

　　“以前，許多人天不亮時就出發(fā)，為的就是采到帶露水的艾草。我們這的風俗，艾草藥性最好的就是五月初五前后這段時間。”秭歸縣端午習俗傳承人鄭承志介紹，采集回來之后，放在陰涼處自然干枯。“曬過的艾草容易碎，而自然干枯的有韌性，不易碎不易斷。”

　　為何要天不亮就出發(fā)？鄭承志說，一方面是因為采的人多，要趁早出門，艾草與秭歸百姓生活緊密相連，如果采不到就會遭到家人斥責；另一方面更重要，是因為一種“儀式感”：采集時不能嘻嘻哈哈，更不能打鬧。“據(jù)老人講，以前早晨起來催促負責出門采集艾草的人時，不能說話，而是采取拍桌子或者遞眼色的方式。”他說，這些舉動雖然現(xiàn)在看起來不可思議，但是從側(cè)面也體現(xiàn)了人們對大自然的一種敬畏。

　　鄭承志說，艾葉有活氣血、逐寒濕的功效，能治腳氣和部分皮膚疾病。“把頭一年的干艾點燃后，在火焰上方放一張燒紙，吸收艾葉味道后，貼于皮膚病病人的患處，可以起到止癢治療的效果。”

　　中醫(yī)藥典籍中，艾草出現(xiàn)的頻率不高，也不是什么珍稀藥材，但正因其不甚珍奇卻可治病，所以才成為普通百姓家中的常備藥。我國民間自古就有“五月初五掛艾葉、懸菖蒲、灑雄黃、洗艾浴”的習俗。在許多地區(qū)，新生兒及產(chǎn)婦也要用艾葉水洗澡，這些習俗一直流傳到現(xiàn)在。

　　端午比年大，姑娘回娘家。秭歸自古以來就有端午接女兒回娘家的習俗。“女兒回來之后，幾乎都會用艾葉泡水給老人洗腳，給小孩泡澡，一方面這是敬老愛幼的體現(xiàn)，另一方面也說明了艾葉的功效。”鄭承志說。

　　“家有三年艾，郎中不用來”。洗艾澡實際上是藥浴療法的一種。李時珍在《本草綱目》中記載，艾葉長于農(nóng)歷二、三、四月，藥理主溫理祛風邪，用艾草泡腳、洗澡，可驅(qū)冬春寒濕。

　　據(jù)史料記載，在清代時，艾葉就已廣泛地用于藥浴療法中。秭歸當?shù)厝苏f，洗浴之前，一般是先將干艾葉泡到熱水里，然后不停加熱水使艾葉中的成分盡快釋放，增加藥性。“艾草有一股味道，洗的次數(shù)多了，小孩子可能就不太情愿。”魯杰說。

　　“確實有這個問題，艾草的味道不是人人都能接受。現(xiàn)在仍有許多人直接用艾草泡水洗浴，不過也出現(xiàn)了添加了其他氣味的艾草香包、香囊等新產(chǎn)品，洗浴時直接放到熱水中，既發(fā)揮了艾草的功效，又免去了清理艾草之累，一舉兩得。”鄭承志說。